Jeudi 3 septembre 2026 à 18h, au Centre de Marée des Sables‑d’Olonne, 25 participants ont répondu à l’appel de MerAvenir pour un “Je Dis” consacré à : « Voyage au pays du sel et du plancton » aux Salines.

Les marais salants : un écosystème littoral unique

Les marais salants sont des milieux littoraux exceptionnels où se rencontrent l’action de l’homme, la dynamique naturelle des zones humides et la richesse biologique du milieu marin. Leur fonctionnement repose sur un équilibre délicat entre eau de mer, soleil, vent, sols salés et vie microscopique. Ensemble, ces éléments forment un système écologique et socio‑économique essentiel pour les territoires côtiers.

Des interventions très appréciées

Trois intervenants ont animé la rencontre :

• René Clouteau, fondateur des Salines
• Hélène Thiebeau, responsable de la production de sel aux Salines
• Yves Vasseur, président de MerAvenir pour la partie plancton

Leurs interventions ont été particulièrement remarquées, offrant un éclairage précis sur le métier de saunier au Pays des Olonnes et sur l’identification du plancton dans les bassins salicoles.

Un voyage entre histoire, savoir‑faire et biodiversité

La soirée a débuté par un rappel historique :

• Quelques dates sur l’organisation des marais et les premières productions attestées,
• le siècle où les marais salants deviennent un élément majeur de l’économie littorale,
• les grands centres de production et d’exportation de la façade atlantique,
• la place des marais salants du Pays des Olonnes.

Hélène Thiebeau et René Clouteau ont ensuite présenté le fonctionnement d’un marais salant à l’aide d’un plan simplifié, en vue de dessus et de côté, permettant de comprendre le parcours de l’eau de mer de bassin en bassin.

Ils ont détaillé :

• les saisons du saunier, du cycle de l’eau à la cristallisation ;
• les trois grandes phases du métier : hivernage, remise en état, récolte du gros sel et de la fleur de sel ;
• les outils traditionnels utilisés pour l’entretien et la récolte ;
• la Salorge, bâtiment emblématique dédié au stockage du sel.

Le plancton : une vie microscopique indispensable

Une présentation a ensuite été consacrée au plancton des bassins salicoles, dont la présence varie selon la concentration en sel. Plusieurs espèces ont été évoquées :

• Dunaliella salina
• Diatomées centriques
• Spiruline
• Tintinide favela
• Copépodes
• Planaires
• Artemia salina

Les intervenants ont rappelé l’importance de la qualité de l’eau, de la biodiversité microscopique et du rôle fondamental du plancton dans l’équilibre des marais.

Un refuge pour la faune et la flore

Les marais salants sont des zones humides essentielles pour de nombreuses espèces d’oiseaux :

• l’Avocette élégante,
• l’Échasse blanche,
• le Sterne pierregarin.

Les participants ont également découvert les plantes adaptées à ces milieux salés :

• l’Obione,
• la Salicorne,
• l’Armoise maritime,
• la Moutarde noire.

Un point a été fait sur les plantes invasives qui menacent l’équilibre écologique des marais :

• Herbe de la Pampa
• Cortaderia selloana
• Baccharis
• Atriplex prostrata

Conclusion : un patrimoine à préserver

Les marais salants représentent un équilibre unique entre activité humaine et richesse écologique. Ils abritent une biodiversité remarquable et dépendent de la qualité de l’eau, du plancton et du fonctionnement naturel des zones humides.

Leur préservation est essentielle pour :

• la vie des milieux littoraux,
• la santé des océans,
• la conservation du patrimoine culturel,
• la pérennité de la production de sel,
• la vitalité économique du Pays des Olonnes.

Protéger ces marais, maintenir l’équilibre du plancton et veiller à la qualité de l’eau sont des enjeux majeurs pour garantir l’avenir de ces écosystèmes et des activités qui en dépendent.